Dieses kleine Buch ist das maßgebliche Werk von Freud, das einen neuen Anfang einführt und in vielerlei Hinsicht einen Wendepunkt in seinem Gedankengebäude darstellt. Es ist reich an Ideen, von denen viele neu waren oder zumindest die Verknüpfung zu einer neuen Synthese neu war.

Das herausragende Merkmal des Buches ist im Wesentlichen die neuartige Verbindung der Psychoanalyse mit der Philosophie und der evolutionären Biologie. So stellt "Jenseits des Lustprinzips" laut Freuds eigenen Worten das Streben dar, "einige der bedeutendsten Ideen der Psychoanalyse festzulegen, geht jedoch weit über die Psychoanalyse hinaus".