In einem Pariser Café trifft der Philosoph auf einen seltsamen und widersprüchlichen Menschen, der ihm in nichts ähnlich ist, außer in seinem eigenen Wesen. Der Dialog, der zwischen ihnen entsteht, mit der unvergleichlichen Anmut, dem leichten Humor und der Intelligenz von Diderot, erweitert sich allmählich, um alle zentralen Themen der Moderne abzudecken: Tugend und Wissen, Liebe und Geld, Genialität und Glauben, Politik und Kunst.

Die Kluft zwischen den beiden Versionen des Selbst, die Diderot inszeniert, die urprüngliche Spaltung des Ichs in zwei unterschiedliche, aber manchmal auch komplementäre Positionen, stellt einen Wendepunkt in der Geschichte des Geistes dar, einen Moment des Bruchs, eine Bombe, wie Goethe sie nannte, deren Fragmente sich bis heute über das gesamte Feld der Literatur verteilen.