In "Das Paradoxe mit dem Schauspieler" untersucht Diderot allgemein das Theater und rückt die rätselhafte Figur des Schauspielers ins Rampenlicht.

Der Schauspieler wird ständig von einem Verlust der Identität verfolgt, da er gezwungen ist, sich durch andere Figuren zu erkennen.

Für den französischen Philosophen steht dieses Wissen des Schauspielers, auf dessen Grundlage er sich selbst ablehnt, im Zusammenhang mit der paradoxen Fähigkeit des Schauspielers, unempfindlich zu sein, indem er zusammen mit sich selbst auch seine Gefühle ablegt.