"Hintergründe und Quellen" umfasst zentrale Passagen aus den Briefen von Tolstoj und seinen Korrespondenten, S. A. Tolstoj's Tagebücher sowie zeitgenössische Berichte, die von George Gibian exklusiv für diese Norton Kritical Edition übersetzt wurden. Gemeinsam dokumentieren diese Materialien Tolstojs Schreibprozess und zeichnen die Rezeption von Anna Karenina bei ihrer Veröffentlichung im Zeitraum 1875–77 nach.

"Kritik" vereint russische und westliche Interpretationen, um die beste kanonische Forschung zu Anna Karenina zu präsentieren, die zwischen 1877 und 1994 verfasst wurde. Eine Vielzahl von Perspektiven wird geboten von Fyodor M. Dostojewski, Nikolai N. Strakhov, Matthew Arnold, M. S. Gromeka, D. S. Merezhkovsky, Boris Eikhenbaum, Henry Gifford und Raymond Williams, George Steiner, Lydia Ginzburg, Eduard Babaev, Gary Saul Morson, Caryl Emerson, Donna Tussing Orwin und George Gibian. Eine Chronologie von Tolstojs Leben und eine aktualisierte ausgewählte Bibliografie sind ebenfalls enthalten.