Ein historischer Roman mit dem Hintergrund Neapels im 18. Jahrhundert. Im Mittelpunkt steht der englische Botschafter und leidenschaftliche Sammler von Antiquitäten und Gesteinen vom Vulkan, Lord Hamilton, seine Frau, die wunderschöne Emma, und die Legende der Napoleonischen Kriege, Admiral Nelson. Die leidenschaftliche Liebesbeziehung zwischen Emma und Nelson missachtet jedes Protokoll und beeinflusst sogar historische Entscheidungen. Ein kraftvolles und komplexes Werk, aus der Perspektive von Susan Sontag, geschrieben mit absoluter historischer Konsistenz, in dem Verlangen, Gunst, Erniedrigung und Glück das Leben der Protagonisten bestimmen. Sontag komponiert meisterhaft die Portraits historischer Persönlichkeiten, Könige, Politiker, Intellektueller wie Goethe oder de Sade, und „kartiert die Wege der Leidenschaft und des Verlangens“ (The Guardian).