Russland, Ende des neunzehnten Jahrhunderts. Eine Prostituierte, Katharina Maslowa, wird des Mordes beschuldigt. Während ihres Prozesses ist der Prinz Dmitri Iwanowitsch Nekhliudov als Geschworener anwesend. Er war es, der sie, als sie noch jung war, verführt und sie schwanger mit ihrem gemeinsamen Kind, dem kleinen Mitienka, verlassen hatte.
Die Angeklagte wird zu vier Jahren Zwangsarbeit in Sibirien verurteilt. Nekhliudov, von den Erinnyen verfolgt, folgt Katharina ins Exil und zu ihrem Martyrium. Die tragische Geschichte von Katharina Maslowa gibt Tolstoi die Möglichkeit, seine giftigen Pfeile gegen die traurig verfallenden Institutionen – von der Familie bis zur Justiz – eines Russlands zu richten, das im Dämmerlicht des 19. Jahrhunderts zerbricht.
In der Auferstehung kulminieren und äußern sich die moralischen Überlegungen, die geistigen Sorgen und die politischen Ideen, die Tolstoi gegen Ende seines Lebens hegte, als er begann, seine Beziehung zum Staat zu überdenken, den Despotismus, die Elend der armen Bauern und den Feudalismus als Kern des zaristischen Regimes zu verurteilen.
Obwohl er sich weiterhin als Christ betrachtete, fürchtete er sich nicht, die Heuchelei der offiziellen Kirche zu kritisieren. Die Auferstehung ist ein klassischer Roman der Weltliteratur. Ein meisterhaftes Buch, das zur seiner Zeit (1899) die Verkaufszahlen von Krieg und Frieden und Anna Karenina übertraf. Das letzte große Werk von Leo Tolstoi.
