Die Geister der Vergangenheit verfolgen die Protagonisten des Romans, tragische Helden, die von ihrem Schicksal zerbrochen sind: Lena Groves, die nach dem Vater ihres ungeborenen Kindes sucht, der ehrenwerte Haitauer, ein einsamer Außenseiter, und Joe Krismas, der als Baby verlassen wurde und nichts über seine Herkunft weiß.