„Der Schock wird gewöhnt. Der Schock verblasst.“ Mit diesen Worten analysiert Susan Sontag eingehend, was es bedeutet, das Grauen aus der Ferne zu betrachten. Wie wirken die Szenen von Gewalt, Krieg und Schmerz, die wir in Fotos und Videos sehen, in uns? Helfen sie uns, den Schmerz anderer zu fühlen, oder machen sie uns immer gleichgültiger? Wir leben „in einer Welt, in der das Foto der konsumierenden Manipulation dient“, sagt Sontag.

In ihrem äußerst aktuellen Essay zieht sie Beispiele aus der Politik und der Geschichte heran. Sie analysiert die politische Dimension der Werke von Goya, Dokumente aus den beiden Weltkriegen und Fotos aus Ruanda, Bosnien, Palästina und dem Anschlag auf das World Trade Center und zeigt die immense Macht, die Bilder über uns haben. In „Im Angesicht des Schmerzes anderer“ warnt Sontag vor der Verantwortung, die wir als Zuschauer tragen.