In einem kalten Anwaltsbüro an der Wall Street, zwischen Stapeln von Akten und Unterlagen, erscheint Bartleby, ein ruhiger und gewissenhafter Schreiber. Zunächst ist er gehorsam und erledigt seine Aufgaben sorgfältig. Bis zu dem Tag, an dem er ohne besonderen Anlass beginnt, jede Anweisung seines Vorgesetzten abzulehnen.
Diese unerwartete Haltung stört den reibungslosen Ablauf des Büros und verursacht Verwirrung bei den Kollegen. Während die Welt um ihn herum sich zu entfernen scheint und ihn isoliert, weigert sich Bartleby weiterhin alles und wiederholt ständig die gleichen Worte: „Ich würde es vorziehen, nicht.“
Die kleine Geschichte von Bartleby, dem Schreiber des großen Herman Melville, zählt zu den rätselhaftesten Texten der amerikanischen Literatur. Sie ist ein tiefer und scharfer Reflexion über den menschlichen Zustand und das Bewusstsein der Freiheit. In Form von Bartleby schafft Melville eine Genealogie sonderbarer Antihelden, die später bedeutende Werke wie die von Kafka oder Beckett prägen.
In einer Welt, in der alles nach Effizienzmaßstäben berechnet wird, verkörpert Bartleby unaufhörlich die Ablehnung des Menschen gegenüber der Absurdität der Macht.
