Erstmalige eigenständige Ausgabe eines der bedeutendsten poetischen Dramen von J.R.R. Tolkien, das zeitkritische Themen wie die Natur des Heldentums und Ritterlichkeit im Krieg erforscht und unveröffentlichte sowie bisher unveröffentlichte Texte und Entwürfe enthält.

Im Jahr 991 n. Chr. griffen Wikinger eine angelsächsische Verteidigungstrupp an, die von ihrem Herzog Beorhtnoth angeführt wurde, was zu brutalen Kämpfen entlang des Flusses Blackwater bei Maldon in Essex führte. Der Angriff gilt weithin als einer der bedeutendsten Konflikte des angelsächsischen Englands im zehnten Jahrhundert, da er im Gedicht „Die Schlacht von Maldon“ verewigt wurde.

Kurze Zeit nach der Schlacht geschrieben, existiert das Gedicht heute nur noch als ein 325-zeiliger Fragment, doch sein Wert ist unermesslich – nicht nur als heroische Erzählung, sondern auch als lebendige Ausdrucksform der verlorenen Sprache unserer Vorfahren und als Feier der Ideale von Loyalität und Freundschaft.

J.R.R. Tolkien betrachtete „Die Schlacht von Maldon“ als „das letzte Überbleibsel der alten englischen heroischen Minnelyrik“. Es inspirierte ihn dazu, in den 1930er Jahren sein eigenes dramatisches Versdialogwerk „The Homecoming of Beorhtnoth Beorhthelm’s Son“ zu verfassen, das die Nachwirkungen der großen Schlacht schildert, wenn zwei von Beorhtnoths Getreuen kommen, um die Leiche ihres Herzogs zu holen.

Der führende Tolkien-Forscher Peter Grybauskas präsentiert erstmals Tolkien’s eigene Prosaübersetzung von „Die Schlacht von Maldon“ sowie die endgültige Bearbeitung von „The Homecoming of Beorhtnoth“ und die dazugehörigen Essays; außerdem enthalten und bisher unveröffentlicht ist Tolkien’s brillante Vorlesung „The Tradition of Versification in Old English“, ein breit gefächertes Essay über die Natur der poetischen Tradition. Mit aufschlussreichen Anmerkungen und Kommentaren versehen, hat er eine definitive kritische Ausgabe dieser Werke erstellt und argumentiert überzeugend, dass „Die Schlacht von Maldon“, abgesehen von Beowulf, wahrscheinlich das altenglische Gedicht ist, das Tolkien’s Fiktion am stärksten beeinflusst hat – insbesondere innerhalb der Seiten von „Der Herr der Ringe“.