Der Vorläufer von Der Herr der Ringe, Das Silmarillion, füllt die Hintergründe aus, die hinter dem populäreren Werk liegen, und gibt die frühere Geschichte von Mittelerde wieder, wobei einige der wichtigsten Charaktere eingeführt werden.

Das Silmarillion ist eine Darstellung der Älteren Tage, des ersten Zeitalters von Tolkiens Welt. Es ist das alte Drama, auf das die Figuren in Der Herr der Ringe zurückblicken, und an dessen Ereignissen einige von ihnen, wie Elrond und Galadriel, beteiligt waren.

Die Geschichten des Silmarillion spielen in einer Zeit, in der Morgoth, der erste Dunkle Herrscher, in Mittelerde weilte, und die Hohelfen Krieg gegen ihn führten, um die Silmarils zurückzuerobern, Juwelen, die das reine Licht Valinors enthalten.