„Was ist Geschichte?“ von E. H. Carr umfasst sechs Vorträge, die er 1961 in Cambridge hielt. In diesen Texten werden Schlüsselthemen für jeden Historiker angesprochen, wie „Die Gesellschaft und das Individuum“, „Ursache und Wirkung in der Geschichte“, „Der Historiker und die Fakten“ usw.
Der Historiker wird aufgefordert, „die Fakten so zu erzählen, wie sie tatsächlich waren“ (wieeseigentlichgewesen). Dieser Satz von Ranke, einem der bedeutendsten Historiker des 19. Jahrhunderts, hat Generationen von Historikern „heimgesucht“, insbesondere diejenigen, die leidenschaftlich nach „Objektivität“ streben und sie beanspruchen. Doch gemäß Carr – und nicht nur ihm – sind „Fakten“ letztendlich diejenigen, die der Historiker auswählt, um sie hervorzuheben und zu studieren, weshalb die Unterscheidung zwischen „historischen Fakten“ und bloßen „Ereignissen der Vergangenheit“ getroffen wird.
„Geschichte bedeutet Interpretation“, sagte Carr, wobei sein Ansatz nicht weit von der häretischen und radikalen Aussage Nietzsches entfernt ist: „Es gibt keine Fakten; nur Interpretationen“. Wie Carr selbst treffend schreibt: „Der Glaube, dass es einen harten Kern historischer Fakten gibt, der objektiv und unabhängig von der Interpretation des Historikers existiert, ist eine monströse Täuschung, die jedoch sehr schwer auszurotten ist“.
„Was ist Geschichte?“ wurde von der Kritik als „eines der einflussreichsten Bücher im Bereich der Geschichtswissenschaft“ charakterisiert.
