In diesem Text, der im Wesentlichen die erste umfassende Formulierung nach dem Text von 1894 der Abwehrneurosen darstellt, setzt Freud die psychiatrische Tradition der Zeit sowie Pier Jeans Theorien über die Unterscheidung zwischen Neurosen fort. Hierbei geht es ihm nicht darum, eine Unterscheidung zwischen Neurose und Psychose zu treffen, sondern den Mechanismus von Hysterie, Zwangsneurose und Paranoia klar zu definieren. Alle drei Fälle fallen unter die Abwehrneurosen im Gegensatz zu den eigentlichen Neurosen (Aktualneurose). Die eigentlichen Neurosen verdanken ihre Existenz nicht vergangenen psychischen Konflikten, wie es bei den Abwehrneurosen der Fall ist, sondern der Gegenwart. Ihre Symptome stehen in Zusammenhang mit verschiedenen Funktionsstörungen der Sexualität.