Das bedeutendste schriftstellerische Werk von Plutarch ist allgemein anerkannt die `Parallelbiografien`, also parallele Biografien, die jeweils ein Paar aus einem griechischen und einem römischen Politiker oder Feldherrn umfassen, insgesamt 48, von denen 46 erhalten geblieben sind.

Er schrieb sicherlich auch die `Ethik`, viele Abhandlungen zu Themen wie Tugend, Theologie, Religion, Politik und die Rolle der Philosophie bei der Bildung des Charakters, hauptsächlich der öffentlichen Männer, von deren Entscheidungen und Handlungen stets das Leben der Untertanen abhängt.

Es scheint jedoch, dass er mit seinen `Ethik` nicht das Gefühl hatte, das objektive Ziel zu erreichen, die Menschen seiner Zeit zu beeinflussen und sie auf den Weg der Tugend zu lenken, in einer Zeit, als das Römische Reich auf dem Zenit seiner Macht war und einem unvermeidlichen Abstieg entgegensteuerte.

So wandte er sich der Biografie der großen Politiker und Feldherrn der Vergangenheit zu, um greifbarere und menschlichere Beispiele zu geben - Vorbilder für das Nachahmen ihrer großen Momente oder zur Vermeidung ihrer rechtswidrigen Handlungen.

An erster Stelle seiner Auswahl stehen Solon mit Poplicola, Themistokles mit Camillus, Aristides mit Cato, Perikles mit Fabius Maximus, Alkibiades mit Marcius, Pelopidas mit Markell, Alexander mit Caesar, Agisilaus mit Pompejus, Demetrius mit Antonius u.a.

In seinen `Parallelbiografien` erklärt Plutarch deutlich, dass er keine Geschichte schreibt und sein Interesse nicht auf die Aufzeichnung der herausragendsten Taten dieser Männer richtet, sondern dass er mit realen Personen und echten Situationen deren seelischen Kosmos radiographiert und den Lesern das notwendige historische Material zur Verfügung stellt, um die Charaktere der berühmten Männer und deren moralisches Verhalten zu verstehen.

So reflektiert und verbindet Plutarch auf meisterhafte Weise sein Wissen über die Vergangenheit mit dem Bedürfnis nach moralischer Erneuerung von Völkern und Herrschern in einer Zeit, die stark von den Symptomen des Verfalls gezeichnet ist.

[Auszug aus einem Text zur Präsentation des Herausgebers oder der Ausgabe]