„Im Kampf um die Rettung Kretas, was tun wir, meinst du? Wir kämpfen, um unsere Seele zu retten.“
Der Nikos Kazantzakis misst sich über viele Jahre mit dem Kapitän Michalis. Es handelt sich um einen historischen Roman, der sich mehr auf die Menschen als auf die Geschichte konzentriert.
Kreta ist eine Insel, auf der eine unstillbare Flamme brennt, und die Menschen dort werden von einem teuflischen Feuer bewegt. Sie fürchten den Tod nicht und lieben das Leben auf eine berauschende Weise.
Die Handlung spielt im Jahr 1889, als die unterdrückten Griechen mit einem neuen Aufstand versuchen, sich von der türkischen Unterdrückung zu befreien. Dieser Aufstand, diese flammende Rebellion ist Teil der endlosen Suche nach Freiheit, selbst wenn am Ende der Preis der Tod ist.
Im Kapitän Michalis wird klar die Dringlichkeit des Menschen nach Gerechtigkeit gegen die Tyrannei dargestellt, wobei ein Mosaik aus Gesichtern und Kulturen entsteht, die in Konflikt stehen und gleichzeitig versuchen, einen gemeinsamen Boden zu finden.
Ein Moment spielten seine Lippen, seine Augenbrauen, seine Augen, er sah um sich nach den Gefährten, hinunter nach der Türkei, hinauf zum unbewohnten Himmel… „Freiheit oder Tod!“ murmelte er und schüttelte wild seinen Kopf.
„Freiheit oder Tod, ihr armen Kretaner! Freiheit und Tod! Das muss ich auf meinem Banner schreiben, das ist das wahre Banner jedes Kämpfers! Freiheit und Tod!“
