Leo Tolstoi (1828-1910) schrieb „Krieg und Frieden“ in sechs Jahren. Über ein halbes Jahrhundert trennte die Ereignisse, die im Roman beschrieben werden, von denen, die Russland erlebte, als „Krieg und Frieden“ veröffentlicht wurde: Tolstoi erzählt von den Einzelheiten der Kriege von 1807 und 1812 - zwischen den Russen und den Armeen Napoleons - parallel zu der Unbeschwertheit, die in den Salons der russischen Aristokratie herrschte.
Wie Wladimir Nabokov in seinen „Vorlesungen über die russische Literatur“ anmerkt, wurde „Krieg und Frieden“ geschrieben, als Tolstoi vorübergehend Frieden im Familienleben gefunden hatte, als „seine unruhige Seele, hin- und hergerissen zwischen seinem sinnlichen Temperament und seinem überempfindlichen Gewissen“, sich eine Weile ausruhen konnte. Bevor die Unruhen (familiäre, wirtschaftliche und moralische) erneut begannen, gelang es ihm, „Krieg und Frieden“ und „Anna Karenina“ zu vollenden, und dann, obwohl er älter geworden war, entschied er sich zu wandernd: Sein Durst nach Wanderschaft ließ ihn niemals los.
Was ihn verließ, war seine körperliche Kraft. 1910, während er auf dem Weg zu einem abgelegenen Kloster war, starb er im Warteraum eines Bahnhofs. Ein romantisches Ende für einen Grafen mit immensem Vermögen an der Wolga, mit vollem Bewusstsein seiner Klassenherkunft, mit unaufhörlicher Neigung zur größtmöglichen Entropie.
Was „Krieg und Frieden“ betrifft, so ist es ein großartiger „historischer“ Roman, der ein Produkt seines kreativen Widerspruchs darstellt: Es ist das streng strukturierte Werk einer Persönlichkeit in völliger Unordnung, in Verwirrung, auf der Suche nach dem Guten (Tolstoi empfundene Ekel vor dem Egoismus und der Gier der herrschenden Klasse) sowie in moralischer Panik (ein Kennzeichen seiner Zeit, die von den Dilemmas des „bonapartistischen“ Individualismus und der christlichen Selbstlosigkeit geplagt wurde).
[Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]
