Leo Tolstoi (1828-1910) schrieb „Krieg und Frieden“ in sechs Jahren. Mehr als ein halbes Jahrhundert trennt die Ereignisse, die im Roman beschrieben werden, von denen, die Russland erlebte, als „Krieg und Frieden“ veröffentlicht wurde: Tolstoi erzählt die Einzelheiten der Kriege von 1807 und 1812 – zwischen den Russen und den Armeen Napoleons – parallel zu der Unbeschwertheit, die in den Salons der russischen Aristokratie herrschte.
Wie Wladimir Nabokov in seinen „Vorlesungen über die russische Literatur“ anmerkt, wurde „Krieg und Frieden“ geschrieben, als Tolstoi vorübergehenden Frieden im Familienleben gefunden hatte, als „seine unruhige Seele, zwischen seinem sinnlichen Temperament und seinem überempfindlichen Gewissen gespalten“, für eine Weile Ruhe fand. Bevor die Unruhen (Familien-, Wirtschafts- und moralische) erneut begannen, gelang es ihm, „Krieg und Frieden“ und „Anna Karenina“ abzuschließen, und dann, obwohl er älter wurde, beschloss er, umherzulanden: sein Durst nach Umherziehen ließ ihn niemals los.
Was ihn verließ, war seine körperliche Kraft. 1910, während er sich auf den Weg zu einem abgelegenen Kloster machte, starb er im Warteraum eines Bahnhofs. Ein romantisches Ende für einen Grafen mit einem riesigen Vermögen an der Wolga, voller Bewusstsein seiner Klassenherkunft, mit unaufhörlicher Neigung zur größtmöglichen Entropie.
Was „Krieg und Frieden“ betrifft, so handelt es sich um einen majestätischen „historischen“ Roman, der das Produkt seines kreativen Widersprüchlichkeit darstellt: es ist das streng strukturierte Werk einer Persönlichkeit in vollkommener Unordnung, in Verwirrung, auf der Suche nach dem Guten (Tolstoi empfand Abscheu vor dem Egoismus und der Gier der herrschenden Klasse), aber auch in moralischer Panik (ein Merkmal seiner Zeit, die von den Dilemmata des „bonapartistischen“ Individualismus und der christlichen Selbstaufopferung gequält wurde).
