Leo Tolstoy (1828-1910) schrieb „Krieg und Frieden“ in sechs Jahren. Mehr als ein halbes Jahrhundert trennte die im Roman beschriebenen Ereignisse von den Geschehnissen, die Russland erlebte, als „Krieg und Frieden“ veröffentlicht wurde: Tolstoj erzählt von den Einzelheiten der Kriege von 1807 und 1812 - zwischen den Russen und Napoleons Truppen - parallel zu der Unbeschwertheit, die in den Salons der russischen Aristokratie herrschte.
Wie Vladimir Nabokov in seinen „Vorlesungen über die russische Literatur“ anmerkt, wurde „Krieg und Frieden“ geschrieben, als Tolstoj vorübergehende Ruhe im Familienleben gefunden hatte, als „seine unruhige Seele, zwischen seinem sinnlichen Temperament und seinem hypersensiblen Gewissen hin- und hergerissen“, sich für eine Weile entspannen konnte.
Bevor die Unruhen (familiäre, wirtschaftliche und moralische) von Neuem begannen, gelang es ihm, „Krieg und Frieden“ und „Anna Karenina“ abzuschließen, und später, obwohl er älter geworden war, entschied er sich zu reisen: sein Durst nach Reisen verließ ihn niemals; das, was ihn verließ, war seine körperliche Kraft.
Im Jahr 1910, während er auf dem Weg zu einem abgelegenen Kloster war, starb er im Wartesaal eines Bahnhofs. Ein romantisches Ende für einen Grafen mit einem riesigen Vermögen an der Wolga, mit vollem Bewusstsein seiner Klassenherkunft, mit unaufhörlicher Neigung zur größtmöglichen Entropie.
Was „Krieg und Frieden“ betrifft, so ist es ein majestätischer „historischer“ Roman, der ein Produkt seines kreativen Widerspruchs darstellt: es ist das strikt strukturierte Werk einer Persönlichkeit in völliger Unordnung, in Verwirrung, auf der Suche nach dem Guten (Tolstoj empfand Abscheu vor dem Egoismus und der Habgier der herrschenden Klasse), aber auch in moralischer Panik (ein Charakteristikum seiner Zeit, die von den Dilemmata des „bonapartistischen“ Individualismus und der christlichen Selbstaufopferung gequält wurde).
[Auszug aus dem Text auf der Rückseite der Ausgabe]
